Bên trong cuộc đua tiêu diệt nhựa trị giá 3 tỷ USD

 Các công ty khởi nghiệp này đang tận dụng sự lo lắng của người tiêu dùng về biến đổi khí hậu để đưa ra thị trường ống hút tái sử dụng, màng bọc thực phẩm và túi bảo quản. Liệu họ có thể cạnh tranh với các ông lớn ngành nhựa?

Bên trong cuộc đua tiêu diệt nhựa trị giá 3 tỷ USD

HƠN NHƯ THẾ NÀY

Trẻ em châu Âu thích thiết bị kể chuyện không cần màn hình này. Bây giờ trẻ em Hoa Kỳ cũng có thể nhận được nó

Tại sao các thượng nghị sĩ đều ăn mặc giống nhau

Những lá phiếu khó hiểu một cách khó hiểu. Dưới đây là 4 mẹo để điền chính xác

BỞI ELIZABETH SEGRANĐỌC LÂU

Tôi thừa nhận rằng tôi đã mất một thời gian để đối mặt với cuộc khủng hoảng môi trường nghiêm trọng như thế nào. Tôi cho rằng các hành vi thân thiện với môi trường hàng ngày của mình - như tái chế và mang túi có thể tái sử dụng đến cửa hàng tạp hóa - đã giúp ngăn chặn ô nhiễm nhựa và ô nhiễm carbon.

Nhưng các con số đã ở, và rõ ràng là một thảm họa ngày tận thế đang ập đến với chúng ta nhanh hơn nhiều so với những gì chúng ta dự đoán trước đây. Hầu hết các chuyên gia tin rằng chúng ta sẽ sống trong tình trạng khủng hoảng vào năm 2040, với tình trạng thiếu lương thực và thiên tai thường xuyên là một phần của cuộc sống hàng ngày. Lượng khí thải carbon của Mỹ đã tăng  3,4% trong năm 2018 , mức tăng lớn nhất trong 8 năm, tiếp tục đẩy nhanh tốc độ biến đổi khí hậu. Trong khi đó, hàng tỷ mảnh nhựa đang lấp đầy các đại dương mỗi năm,  giết chết sinh vật biển  và kết thúc trong chuỗi thức ăn, gây tổn thương gan cho cả động vật và con người.

Đối mặt với một cuộc khủng hoảng lớn như vậy, chiếc túi mua sắm có thể tái sử dụng của tôi đột nhiên cảm thấy không đủ. Theo Euromonitor , tiêu thụ nhựa toàn cầu hàng năm khoảng 300 triệu tấn, có nghĩa là mỗi người tạo ra khoảng 88 pound nhựa mỗi năm. Một báo cáo khác gần đây cho thấy rằng 25% những thứ chúng ta cố gắng tái chế cuối cùng sẽ trở thành một bãi rác vì nó quá nhiễm thực phẩm và hóa chất để được biến thành sản phẩm mới. Nó sẽ thay đổi căn bản lối sống cá nhân của chúng ta, cùng với nỗ lực bền vững nhằm gây áp lực cho các công ty và chính phủ thực hiện các chính sách thân thiện hơn với môi trường, để xoay chuyển tình hình.

[Ảnh: Abeego]

Đối mặt với tất cả sự tiêu điều và u ám này, một làn sóng khởi nghiệp mới đã xuất hiện để đáp ứng nhu cầu của người tiêu dùng nhằm cắt giảm lượng nhựa sử dụng một lần trong cuộc sống của chúng ta. Một số doanh nhân đã được thúc đẩy bởi những lo lắng tương tự về cuộc khủng hoảng môi trường đang rình rập để phát triển các lựa chọn thay thế bền vững cho các sản phẩm hàng ngày, như ống hút, túi Ziploc và bọc Saran. Nhưng họ cũng đang tận dụng thời điểm văn hóa hiện tại và sự thèm muốn của chúng ta đối với các sản phẩm thay thế không sử dụng nhựa để phát triển các sản phẩm tiện dụng hơn và hiệu quả hơn so với các sản phẩm kém thân thiện với môi trường. Thay vì tập trung vào ngày tận thế khí hậu tiếp theo, những công ty khởi nghiệp này đang tiếp thị một thông điệp tích cực về cách những sản phẩm này có thể làm cho cuộc sống tốt đẹp hơn.

Toni Desrosiers, người sáng lập Abeego , cho biết một phần lý do khiến thế giới sinh thái mất nhiều thời gian để phát triển là do chúng thường được tiếp thị theo quan điểm thực sự tiêu cực. bọc. "Luôn luôn như vậy, bạn có biết bạn đã giết bao nhiêu con rùa bằng cách sử dụng này không?"

Trường hợp kinh doanh cho thể loại khởi nghiệp mới này là rõ ràng: Thị trường hàng năm cho các mặt hàng bảo quản bằng nhựa như bọc và túi, theo một báo cáo của Nielsen , là 2,9 tỷ đô la, không bao gồm thị trường ống hút nhựa . Đồng thời, những công ty này vẫn còn trong giai đoạn sơ khai - và để thành công, họ sẽ phải đối đầu với những thương hiệu gia dụng đã tồn tại hàng thập kỷ. Liệu người Mỹ có thể phá bỏ cơn nghiện đồ nhựa của họ?

[Ảnh: Abeego]

BỌC NHỰA TIẾP THEO

Desrosiers tin rằng mọi người có động lực để thay đổi hành vi của họ bằng cách tập trung vào những gì làm cho cuộc sống của họ tốt hơn, thay vì chỉ ngăn chặn ngày tận thế. “Tôi đang cố gắng khẳng định rằng đây là một sản phẩm có thể khiến bạn cảm thấy thực sự hài lòng,” cô nói. “Bạn không cần phải cảm thấy tội lỗi, bạn không cần phải thực hiện một sự thay đổi lớn trong lối sống của mình, và đó chỉ là một quá trình chuyển đổi đơn giản. Theo quan điểm của tôi, điều đó khiến người tiêu dùng thay đổi gấp ba lần. "

Có một lượng nhựa đáng kinh ngạc trong nhà bếp của chúng tôi. Chúng ta thường nghĩ về những thứ hiển nhiên, như túi hàng tạp hóa. Nhưng một phần lớn những gì chúng ta đặt trong những chiếc túi đó – sản phẩm, thịt, đồ ăn nhẹ – đều được bọc trong nhựa.

[Ảnh: Abeego]

Đây là vấn đề: Nhựa chưa bao giờ thực sự là cách tốt nhất để bảo quản trái cây và rau quả. Desrosiers giải thích: “Khi bạn đặt thức ăn sống của mình vào một môi trường kín gió, thức ăn sống vẫn thải ra khí khi nó bị phân hủy. “Nhưng trong môi trường kín khí, khí sẽ bị kẹt lại. Nó chuyển sang trạng thái ngưng tụ quá mức, nó thực sự làm hỏng thức ăn của bạn nhanh hơn so với khi bạn không đặt trong một môi trường kín gió: Bạn sẽ bị nhớt, nhớt và có mùi ”.

Desrosiers, người bắt đầu sự nghiệp của mình với tư cách là một chuyên gia dinh dưỡng, lần đầu tiên bắt đầu nghĩ về các vấn đề với bọc nhựa cách đây một thập kỷ. Vào thời điểm đó, mối quan tâm chính của cô là BPA, một chất hóa học có trong nhiều loại nhựa trước khi bị phát hiện là có hại cho con người và bị cấm. (Hiện nay nó được biết đến là một chất gây rối loạn hormone và đã bị chính phủ cấm sử dụng trong các sản phẩm dành cho trẻ em.)

Khi nghiên cứu, cô phát hiện ra rằng rất nhiều hộp nhựa đựng thực phẩm ngay từ đầu đã không bao giờ được thiết kế phù hợp với thực phẩm. Ví dụ như Tupperware, được phát minh bởi một người đàn ông tên là Earl Tupper, người muốn sử dụng một sản phẩm phụ công nghiệp có tên Polythylene Slag.

Desrosiers nói: “Anh ấy đã tìm ra cách sử dụng cho một sản phẩm phế thải, một thứ khá tuyệt, nhưng trong quá trình làm việc đó, anh ấy đã phát minh ra khái niệm bảo quản thực phẩm kín khí đầu tiên. “Sau đó, cuộc trò chuyện cứ tiếp tục diễn ra mà không có ai hỏi rằng liệu màng bọc thực phẩm kín khí có tốt cho thực phẩm hay không”.

Thực tế này đã thúc đẩy Desrosiers quay trở lại bàn vẽ để xem xét một cách tốt hơn để lưu trữ thực phẩm. Cô ấy xác định rằng các sản phẩm hữu cơ - như trái cây, rau và pho mát - cần một lớp bảo vệ giống như da để ngăn chúng bị khô. Nhưng lớp này không được kín khí để các khí vẫn có thể ra vào. Desrosiers đã phát triển một chiếc bọc làm từ sáp ong để hoàn thành công việc đó và đã bán nó trong thập kỷ qua với tên Abeego.

Trong những ngày đầu, Desrosiers nói rằng thật khó để thuyết phục mọi người mua sản phẩm. Mọi người đã được truyền tụng rằng nhựa là giải pháp để lưu trữ thực phẩm, và ít người quan tâm đến ô nhiễm nhựa. Nhưng cô ấy nói rằng điều đó đã thay đổi nhanh chóng trong hai hoặc ba năm qua. Ngày nay, người tiêu dùng đang tìm kiếm các lựa chọn thay thế cho bọc nhựa theo cách riêng của họ và tìm kiếm thương hiệu của cô ấy trực tuyến.

Bà nói: “Đã có một bước ngoặt trên thị trường. “Không khó để thành công vì bản thân người tiêu dùng nhận ra rằng chúng ta đang sống một lối sống thảm hại với đồ nhựa trong 50 năm qua. Đó là sự giao thoa giữa việc nhận ra rằng họ có mối quan hệ không mấy tốt đẹp với các sản phẩm nhựa của họ và khoảnh khắc thức tỉnh rằng - điều tồi tệ - một điều gì đó thực sự tồi tệ đang xảy ra với hành tinh . "

[Ảnh: FinalStraw]

ỐNG HÚT 1,8 TRIỆU ĐÔ LA

Emma  Cohen và Miles Pepper, những người sáng lập công ty khởi nghiệp bằng rơm có thể tái sử dụng FinalStraw , đã nhận thấy mối quan tâm tương tự về biến đổi khí hậu và ô nhiễm nhựa. Rốt cuộc, họ đã trải qua cùng một nỗi lo lắng về sự hủy diệt của hành tinh. Hai năm trước, Pepper đọc một mẩu tin về việc ống hút rơi qua các khe nứt trong quá trình xử lý chất thải của chúng tôi và tìm đường vào đại dương, nơi chúng đang bóp nghẹt và giết chết các sinh vật biển.

Pepper nói: “Điều khiến tôi xúc động là đoạn video này quay một con rùa biển với một chiếc ống hút bị bịt kín mũi. “Ống hút có kích thước hoàn hảo để gây hại thực sự cho loài rùa biển này. Vậy mà chúng ta chỉ sử dụng chúng một cách mù quáng và vứt bỏ chúng ”.

[Ảnh: FinalStraw]

Ngày càng có nhiều nhận thức về tác hại của ống hút đối với môi trường và nó đã gây sốt vào năm ngoái, khi video mà Pepper mô tả đã lan truyền. Một tổ chức có tên Lonely Whale đã phát động một chiến dịch mang tên #StopSucking thu hút sự chú ý đến vấn đề ô nhiễm nhựa và kêu gọi mọi người vận động các công ty và chính phủ cấm ống hút. Nó đã hiệu quả: Năm ngoái, California đã trở thành tiểu bang đầu tiên cấm ống hút nhựa trên bàn, vì vậy khách hàng chỉ có thể nhận một ống hút nếu họ yêu cầu rõ ràng. Seattle cũng vậy, hiện cấm ống hút và đồ dùng bằng nhựa dùng một lần. Các công ty quy mô lớn cũng đang loại bỏ ống hút nhựa, bao gồm Starbucks, Marriott và American Airlines.

Cohen và Pepper không tin rằng những thay đổi lớn này xảy ra bởi vì bản thân các công ty đã phát triển lương tâm. Họ tin rằng nó được thúc đẩy bởi sự thay đổi trong tình cảm của công chúng. Cohen nói: “Hoạt động mua vào của công ty là khá chưa từng có. “Các tập đoàn đã tự nguyện loại bỏ ống hút khỏi cửa hàng của họ và điều đó cho thấy họ đang rất lắng nghe những gì người tiêu dùng muốn và ngay khi chúng tôi bắt đầu yêu cầu những thứ mới, họ sẽ đáp ứng rất nhanh. Trong vòng vài tháng sau khi bị phản đối kịch liệt, tất cả mọi người từ Starbucks đến Ikea đến Alaska Airlines đều cấm ống hút ”.

Lệnh cấm rơm cũng mang đến cơ hội kinh doanh cho thị trường rơm tái sử dụng. Vào năm 2017, Cohen và Pepper tin rằng họ có cơ hội để khởi động một công ty khởi nghiệp đáp ứng nhu cầu của mọi người và có thể nổi bật bằng cách đổi mới ống hút tái sử dụng tốt hơn. Hiện tại, có hàng chục công ty sản xuất ống hút bằng kim loại hoặc tre, nhưng có những vấn đề với trải nghiệm ống hút tái sử dụng hiện nay. Có điều, việc mang theo ống hút trong túi có thể hơi vất vả vì nó có thể bị bẩn. Cũng khó nhớ để mang nó theo bên mình.

Cohen và Pepper quyết định phát triển một loại ống hút tốt hơn để giải quyết một số vấn đề này. Họ đã đưa ra một ống hút bằng kim loại có thể thu gọn với một đầu cao su bảo vệ để tránh làm tổn thương vòm miệng của bạn. Điều làm cho FinalStraw trở nên khác biệt là nó đi kèm với một hộp đựng có thể gắn vào vòng chìa khóa, giúp bạn dễ dàng ghi nhớ. Nó cũng đi kèm với một chổi cao su có thể thu gọn và giá phơi trong hộp, giúp bạn dễ dàng giữ mọi thứ sạch sẽ. Cohen nói rằng mọi bộ phận của sản phẩm được thiết kế để tạo sự thuận tiện và an toàn khi sử dụng, để mọi người thực sự sử dụng nó. Cô nói: “Có nhiều báo cáo về ống hút bằng kim loại hoặc thủy tinh gây ra vết thương ở miệng, vì vậy đây là những nỗi sợ hãi rất thực tế. "Chúng tôi muốn thiết kế xung quanh những vấn đề này."

FinalStraw ra mắt lần đầu tiên trên Kickstarter, nơi nó đã tạo ra con số khổng lồ 1.894.878 đô la hỗ trợ từ hơn 38.000 người ủng hộ. Nó bây giờ là một công ty khởi nghiệp phát triển mạnh của chính nó. Có rất nhiều người tiêu dùng thân thiện với môi trường đang tìm kiếm một giải pháp thay thế ống hút nhựa, nhưng nhu cầu về sản phẩm này đã tăng lên theo cấp số nhân khi các nhà lập pháp và chính các công ty đã cấm ống hút. Và trong khi ống hút phục vụ một mục đích rất thiết thực khi mọi người đi ăn, những người sáng lập cũng hào hứng không kém về việc họ có thể đóng góp vào một cuộc trò chuyện lớn hơn về việc thúc đẩy sự bền vững hơn.

Cohen nói: “Tôi nghĩ vấn đề ô nhiễm rơm rạ là một cửa ngõ tốt để nói về thói quen lãng phí của chúng ta khi nói đến nhựa sử dụng một lần. “Chúng tôi cũng có tiếng nói khuyến khích các doanh nghiệp và công ty khởi nghiệp khác đang nỗ lực giảm thiểu khí nhà kính.”

[Ảnh: Stasher]

TÚI TÁI SỬ DỤNG BẠN CÓ THỂ NẤU ĂN

Khi những người sáng lập của FinalStraw đang mày mò với khái niệm ống hút có thể tái sử dụng, doanh nhân Kat Nouri đang cố gắng tìm ra giải pháp cho vấn đề túi nhà bếp bằng nhựa dùng một lần. Những chiếc túi dùng một lần này trở thành xu hướng phổ biến khi Công ty Hóa chất Dow tiếp thị chúng dưới nhãn hiệu Ziploc bắt đầu từ năm 1968, như một cách thuận tiện để bảo quản thực phẩm và vứt bỏ bao bì ban đầu. Hầu hết các chương trình tái chế chính thống không chấp nhận những túi nhựa này.

Hai năm trước, Nouri đã phát triển Stasher , một loại túi tự hàn kín hơi, trông giống hệt túi đựng bánh mì và đồ ăn nhẹ dùng một lần mà chúng ta sử dụng ở nhà, nhưng được làm từ silicone không độc hại. Kích thước túi sandwich tiêu chuẩn có giá 12 đô la. Những chiếc túi này hiện có sẵn trên mạng cũng như ở nhiều cửa hàng lớn, bao gồm cả Target. Trang web của Stasher có hình ảnh về những chiếc túi đang được sử dụng theo nhiều cách, từ lưu trữ và đông lạnh thực phẩm, cho đến đựng đầy đồ vệ sinh cá nhân du lịch để chúng dễ dàng hiển thị trong quá trình kiểm tra TSA. Cô nói: “Chúng tôi làm cho chúng có hình dạng và kích thước giống như mọi người đã quen với việc sử dụng vì chúng tôi nghĩ rằng việc chuyển từ túi dùng một lần sang túi tái sử dụng sẽ dễ dàng hơn.

[Ảnh: Stasher]

Khi phát triển sản phẩm, Nouri nhận ra rằng túi silicon có nhiều ưu điểm mà túi nhựa không có. Có điều, bạn có thể dễ dàng dính chúng trong máy rửa bát. Chúng cũng có khả năng chịu nhiệt, vì vậy bạn có thể nướng, luộc, và thậm chí quay video với những chiếc túi này. Trên trang web của Stasher, có những công thức giúp bạn dễ dàng ướp gà hoặc cá trong túi trong tủ lạnh, sau đó đặt cả gói trực tiếp vào lò nướng, máy sous vide hoặc Instant Pot. Bạn có thể sử dụng túi để rang ngô trong lò vi sóng, loại bỏ các túi đựng ngô rang bằng lò vi sóng sử dụng một lần lãng phí. Một công thức thậm chí còn chỉ cho bạn cách nấu gà tây trong Lễ Tạ ơn trong túi Stasher. Túi Stasher hiện có nhiều màu sắc: Một số có thiết kế hoạt hình dễ thương trên chúng để làm hài lòng những đứa trẻ mang chúng đến trường như túi bánh sandwich, và một bộ sưu tập có vỏ ngoài lấp lánh.

Nouri nói: “Có ý kiến ​​cho rằng các sản phẩm thân thiện với môi trường kém hơn các sản phẩm kém bền vững hơn. “Nhưng chúng tôi đang chứng minh rằng điều này không đúng. Nếu bạn suy nghĩ lại về một sản phẩm từ đầu, bạn có thể tìm cách để làm cho sản phẩm thậm chí còn nhiều chức năng hơn, hiệu quả hơn và thậm chí thú vị hơn khi sử dụng. ”

[Ảnh: Stasher]

HÀNH VI CỦA BẠN LÀ MỘT TÍN HIỆU

Những công ty khởi nghiệp này đang làm cho việc giảm lượng nhựa trong cuộc sống của chúng ta trở nên dễ dàng hơn. Điều này đạt được một số mục tiêu. Cần phải sử dụng nhiên liệu hóa thạch không thể tái sinh để sản xuất nhựa, tất cả đều góp phần vào lượng khí thải carbon của chúng ta. Và việc giảm tiêu thụ nhựa cá nhân của chúng ta đồng nghĩa với việc sẽ ít nhựa hơn trong các bãi rác và đại dương, nơi nó sẽ vỡ thành các hạt nhỏ hơn, nhưng không bao giờ phân hủy.

Nhưng cũng có một số căng thẳng trong mô hình kinh doanh của họ. Phát triển như một doanh nghiệp có nghĩa là bán nhiều sản phẩm hơn, vốn dĩ có nghĩa là tạo ra nhiều chất thải hơn, cho dù đó là hình thức đóng gói hoặc vận chuyển hàng hóa trong toàn bộ chuỗi cung ứng. Các doanh nghiệp này hiện vẫn còn rất nhỏ, đặc biệt là so với các tập đoàn khổng lồ mà họ đang cạnh tranh. Khi lớn lên, họ cũng sẽ cần phải cẩn thận để không rơi vào các dạng lãng phí và dư thừa mới bằng cách khuyến khích người tiêu dùng mua nhiều sản phẩm hơn mức họ cần, chẳng hạn như mua ống hút và túi silicone mới mỗi mùa với các màu sắc khác nhau.

Vào thời điểm hiện tại, các công ty này có vai trò trong việc giúp chúng ta đẩy lùi cơn nghiện đồ nhựa sử dụng một lần đang tràn ngập cuộc sống của chúng ta. Mặc dù có thể dễ dàng tin rằng những hành động cá nhân của chúng ta có thể làm được rất ít khi phải đối mặt với một lượng lớn ô nhiễm carbon và nhựa đang được các công ty thải ra mỗi ngày, các nhà khoa học nói rằng những hành vi này rất quan trọng, đặc biệt là vì những người khác có khả năng làm theo chì.

Có bằng chứng cho thấy mọi người có nhiều khả năng cảm thấy áp lực phải thay đổi hành vi của mình khi họ quan sát những người khác làm điều đúng đắn. Nhiều người trong chúng ta đang sống theo lối sống bảo tồn dễ thấy , một thuật ngữ do các nhà kinh tế đặt ra để chỉ việc tham gia vào các hành vi thân thiện với môi trường để báo hiệu rằng chúng ta đã giác ngộ và tiến bộ như thế nào, trái ngược với tiêu dùng dễ thấy. Thông qua những hành động sống bền vững có thể nhìn thấy này, chúng ta có thể tác động đến con cái, gia đình, hàng xóm và bạn bè của chúng ta để làm điều tương tự - cùng thực hiện - có thể giảm đáng kể lượng ô nhiễm.

Nhưng chúng ta cũng nên nghĩ về sự lựa chọn của mình như một cách nói thông qua hành động của chúng ta. Hoạt động của ví hoạt động: Mua sản phẩm từ các thương hiệu có ý thức về môi trường khẳng định quan điểm rằng có nhu cầu về sản phẩm bền vững. Điều này có thể thay đổi thị trường, thúc đẩy các công ty lớn hơn phải suy nghĩ lại về các dòng sản phẩm và quy trình sản xuất của họ.

Miles Pepper của FinalStraw cho biết: “Sứ mệnh của chúng tôi là giảm thiểu rác thải nhựa thông qua chủ nghĩa tiêu dùng có ý thức. “Những gì chúng tôi nhận thấy là có đủ người tin tưởng vào những gì chúng tôi đang làm để hỗ trợ một công ty. Và với đủ các công ty như của chúng tôi, chắc chắn các tập đoàn lớn sẽ chú ý và nhận ra khách hàng đang tìm kiếm tốt hơn ”.